Washington:
Amerikanen gaan dinsdag naar de stembus in een sfeer van ontevredenheid en verdeeldheid, waarbij uit opiniepeilingen blijkt dat bijna tweederde van de kiezers gelooft dat het land onder president Joe Biden de verkeerde kant op is gegaan.
Hoewel de economie van de Verenigde Staten de afgunst is van de geïndustrialiseerde wereld, die voortkomt uit de corona-shutdowns met een sterke banengroei en loonstijgingen, klagen veel Amerikanen dat die winsten zijn opgeslokt door de hoge prijzen voor levensmiddelen en huizen.
Bidens belofte van een terugkeer naar een menselijker immigratieregime dan onder de Republikeinse voormalige president Donald Trump kwam al snel in botsing met de realiteit van een piek in illegale grensovergangen.
Het Hooggerechtshof zette het juridische landschap rond abortusrechten op zijn kop door Roe v. Wade ongedaan te maken, waardoor een van de meest verdeeldheid zaaiende kwesties in de Amerikaanse politiek ontstond.
En ondanks Bidens belofte dat Amerika als stabiliserende kracht in de wereld zou dienen, hebben overzeese conflicten zijn presidentschap overschaduwd.
Degene die de verkiezingen wint – Trump of vice-president Kamala Harris – zal de erfenis erven van een regering-Biden die sommige beloften heeft waargemaakt, andere door de gebeurtenissen uit koers heeft zien raken, en andere nog steeds slechts gedeeltelijk heeft waargemaakt. Dit is hoe Biden het deed met betrekking tot de bepalende kwesties van zijn presidentschap.
IMMIGRATIE
Biden, een democraat, begon zijn presidentschap met het terugdraaien van veel van Trumps restrictieve immigratiebeleid. Hij stopte de bouw van de grensmuur van Trump; verboden ingetrokken die gericht waren op mensen uit bepaalde moslimmeerderheidslanden en andere landen; en beëindigde het 'blijf in Mexico'-programma, dat niet-Mexicaanse asielzoekers dwong in Mexico te wachten terwijl ze hun Amerikaanse zaken voortzetten.
Maar maanden na zijn presidentschap nam het aantal illegale overtochten toe, vooral onder niet-begeleide kinderen uit Midden-Amerika, wat de Amerikaanse grensverwerkingscentra overweldigde en de Republikeinse kritiek aanwakkerde.
Het aantal illegale overtochten bereikte recordniveaus in 2022 en 2023 toen er meer migranten arriveerden uit Cuba, Haïti, Nicaragua en Venezuela en landen buiten het halfrond.
Als reactie hierop begon de gouverneur van Texas, Greg Abbott, een Republikein, in 2022 aankomende migranten naar het noorden te vervoeren naar democratische steden, waaronder New York City en Chicago, die moeite hadden om hen te huisvesten.
In januari steunde Biden een tweeledig wetsvoorstel dat tot doel had de grensveiligheid aan te scherpen. Nadat het wetsvoorstel door de tegenstand van Trump in de Amerikaanse Senaat was verworpen, verbood Biden in juni asiel voor de meeste migranten die illegaal de grens overstaken.
Het aantal migranten dat betrapt werd op illegale oversteek daalde dramatisch, wat de valse beweringen van Trump ondermijnde dat Harris en de Democraten een open grens steunen.
Ondanks de politieke druk rond migratie creëerde Biden nieuwe legale routes voor honderdduizenden migranten en hield hij toezicht op het herstel van het Amerikaanse vluchtelingenprogramma, dat in het begrotingsjaar 2024 meer dan 100.000 vluchtelingen toeliet, het hoogste aantal in dertig jaar.
ABORTUS
De grootste omwenteling in de toegang tot abortus in decennia vond plaats tijdens het presidentschap van Biden, maar dan als gevolg van een beslissing van het Hooggerechtshof.
In juni 2022 schafte de conservatieve meerderheid, gevormd door de rechterlijke benoemingen van Trump in de rechtbank, het bijna 50 jaar oude federale recht op abortus onder Roe v. Wade af.
Het besluit luidde een periode in waarin individuele staten hun eigen wetten op het gebied van de toegang tot abortus vaststelden. Meer dan een dozijn staten hebben abortus in alle of de meeste gevallen verboden.
Biden veroordeelde de uitspraak van het Hooggerechtshof, en zijn regering stelde via het ministerie van Volksgezondheid en Human Services en het ministerie van Justitie richtlijnen op om de toegang tot noodabortuszorg onder federale wetgeving te garanderen en verdedigde het gebruik van de abortuspil voor het Hooggerechtshof.
De regering drong ook aan op uitgebreide toegang tot reproductieve gezondheidsdiensten zoals anticonceptie via de Affordable Care Act.
De regering behaalde haar grootste overwinning in juni toen het Hooggerechtshof een zaak verwierp die was aangespannen door anti-abortusvoorvechters die probeerden de goedkeuring van de Food and Drug Administration voor mifepriston, een van de twee medicijnen die in het abortuspilregime worden gebruikt, terug te draaien.
Maar de rechtbank verwierp de zaak van de regering op procedurele gronden met het argument dat het strenge abortusverbod in Idaho in strijd was met een federale wet die medische zorgverleners verplicht stabiliserende spoedeisende zorg aan te bieden, inclusief abortussen. In oktober weigerde de rechtbank een soortgelijke zaak over het strenge abortusverbod in Texas te behandelen.
Hoewel de vrome katholieke Biden zich vanaf het begin van zijn politieke carrière openlijk ongemakkelijk voelde bij abortus, is het verzachten van de gevolgen van de ontbinding van Roe v. Wade een pijler van zijn presidentschap geworden.
De Democraten hebben abortusrechten in bredere zin centraal gesteld in hun platform tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2022. In maart werd Harris de eerste zittende vice-president of president die een abortuskliniek bezocht.
ECONOMIE
Joe Biden kan de geschiedenis ingaan als toezichthouder op de beste economie die iedereen haatte.
Sinds 2021, toen het land uit een mondiale pandemie kwam die voor een korte tijd een historisch banenverlies veroorzaakte en de economie vrijwel tot stilstand bracht, hebben werkgevers bijna 16,5 miljoen nieuwe banen gecreëerd. Het werkloosheidspercentage bedraagt gemiddeld slechts 4,2%, inclusief de langste periode van 4% of lager sinds de jaren zestig.
De groei van het bruto binnenlands product bedraagt gemiddeld 3,2% per kwartaal, ruim boven wat de meeste economen beschouwen als het langetermijnpotentieel van de Amerikaanse economie. Inkomens en lonen zijn boven de trend gegroeid. Het collectieve vermogen van Amerikaanse huishoudens is gestegen naar een record van $163,8 biljoen, dankzij een bloeiende aandelenmarkt en stijgende huizenprijzen.
Maar onderzoek na onderzoek gedurende het grootste deel van Bidens ambtstermijn heeft weinig daarvan aangetoond bij de gemiddelde Amerikaan. Waarom? Omdat dit allemaal plaatsvond tegen de achtergrond van de ergste inflatie-uitbraak in een generatie.
Toen de economie weer openging, zorgde een mix van verwarde toeleveringsketens, tekorten aan arbeidskrachten en een grote consumentenvraag, ondersteund door ongeveer 5 biljoen dollar aan overheidsstimulansen van de regeringen van Biden en Trump, ervoor dat de prijzen snel stegen.
In de zomer van 2022 steeg de consumentenprijsindex met 9,1% jaar-op-jaar en daalde de wijdverbreide graadmeter voor de tevredenheid van huishoudens met de economie – de Consumer Sentiment Index van de Universiteit van Michigan – naar een recordlaagte.
Hoewel de inflatie is afgenomen en het sentiment zich begint te herstellen, blijkt uit onderzoeken dat Amerikanen nog steeds de prikkel voelen van aanhoudend hoge prijzen, en zij geven Biden en de Democraten daarvan de schuld.
RACIALE RECHTVAARDIGHEID
Op zijn eerste dag in het Witte Huis ondertekende Biden een uitvoerend bevel gericht op het aanpakken van racisme, politiegeweld, armoede en ongelijkheid die zwarte mensen en andere gekleurde gemeenschappen treffen.
Maar de hervormingen verlopen traag. De George Floyd Justice in Policing Act, die in 2021 werd geïntroduceerd om agressieve wetshandhavingstactieken en raciale vooroordelen een halt toe te roepen, liep vast in het Congres.
In 2022 vaardigde Biden een uitvoerend bevel uit waarin hij het ministerie van Justitie opdracht gaf een nationale database van wangedrag van federale wetshandhavers op te zetten en federale wetshandhavingsinstanties te verplichten onderzoek te doen naar het gebruik van dodelijk geweld of sterfgevallen tijdens hechtenis. Het beperkte ook federale agentschappen in het gebruik van chokeholds en “no knock” -vermeldingen.
Hoewel het ministerie van Justitie van Biden het onderzoek naar schendingen van de burgerrechten, die onder Trump grotendeels waren stopgezet, nieuw leven heeft ingeblazen, is het er niet in geslaagd een enkele bindende schikking te treffen in de twaalf onderzoeken die zijn geopend naar mogelijke schendingen van de burgerrechten door de politie sinds Biden aan de macht kwam.
Op economisch vlak daalde de zwarte werkloosheid vorig jaar naar een historisch dieptepunt. Alleen al dit jaar verstrekte de regering 1,5 miljard dollar aan leningen aan bedrijven in zwarte handen. Het land heeft ook meer dan 16 miljard dollar geïnvesteerd in historisch zwarte hogescholen en universiteiten en 2,2 miljard dollar verdeeld onder ruim 43.000 zwarte en andere boeren die te maken kregen met discriminatie. Vorig jaar heeft de regering-Biden 470 miljoen dollar toegewezen om de gezondheid van moeders te verbeteren.
BUITENLANDS BELEID
Van oorlogen in Oekraïne en Gaza tot burgerlijk bloedvergieten in Soedan: overzeese conflicten hebben Bidens agenda voor het buitenlands beleid gedomineerd.
Biden kwam aan de macht en beloofde het Amerikaanse mondiale leiderschap in de wereld te herstellen en was vastbesloten het steeds agressievere China terug te dringen.
In sommige opzichten heeft zijn regering precies dat gedaan. Na de chaotische terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Afghanistan in 2021, verzamelde Biden het jaar daarop Amerikaanse bondgenoten om zich te verzetten tegen de Russische invasie van Oekraïne en heeft hij ook allianties in heel Azië nieuw leven ingeblazen om druk uit te oefenen op het Chinese leiderschap.
Maar de VS hebben er moeite mee gehad om een einde te maken aan de schrijnende conflicten, en zijn er niet in geslaagd de verdieping van de banden tussen Rusland, China, Iran en Noord-Korea te voorkomen.
De uitputtingsoorlog in Oekraïne gaat nu voor het derde jaar door, ondanks miljarden dollars aan Amerikaanse militaire hulp en enorme verliezen aan beide kanten. Het conflict wordt steeds internationaler, met westerse beschuldigingen dat Moskou wapens en soldaten ontvangt van Noord-Korea, raketten en drones van Iran en technische en andere steun van China.
De oorlog tussen Israël en Palestijnse militanten in de Gazastrook, die begon toen Hamas-strijders een dodelijke aanval op Israël uitvoerden, is uitgezaaid naar een conflict tussen Israël en de Libanese militanten Hezbollah en heeft geleid tot vergeldingsaanvallen tussen Israël en Iran.
Bidens trouwe steun aan Israël heeft zijn partij verdeeld en het vermogen van de Verenigde Staten ondermijnd om anderen te bekritiseren op het gebied van de mensenrechten en schendingen van het internationaal recht.
Een conflict in Soedan heeft geleid tot etnisch geweld en hongersnood in de Soedanese regio Darfur, waar het geweld twintig jaar geleden ertoe leidde dat het Internationaal Strafhof voormalige Soedanese leiders beschuldigde van genocide en misdaden tegen de menselijkheid. De Verenigde Staten proberen te helpen een einde te maken aan het achttien maanden durende conflict.
ENERGIETRANSITIE
Biden kwam het Witte Huis binnen met enorme ambities om de klimaatverandering te bestrijden door de Amerikaanse economie over te schakelen van fossiele brandstoffen naar schonere, hernieuwbare bronnen – en dat allemaal terwijl er nieuwe groene, bij de vakbonden aangesloten banen werden gecreëerd en de Amerikaanse productie opnieuw werd gesteund. Tot zijn doelstellingen behoren: een einde maken aan de federale olie- en gaslease, de inzet van zonne- en windenergie uitbreiden om het elektriciteitsnet koolstofvrij te maken, het nationale wagenpark elektrificeren en uiteindelijk de economie op een pad zetten om in 2050 koolstofneutraal te worden.
Aan de positieve kant van het grootboek ondertekende Biden drie stukken wetgeving die tot enorme investeringen in de schone energie-economie hebben geleid: de Inflation Reduction Act, de tweeledige infrastructuurwet en de CHIPS Act, die tot doel heeft een binnenlandse halfgeleidervoorziening tot stand te brengen. keten die de binnenlandse energiesector zou kunnen beschermen tegen aanbodschokken.
Onder de IRA hebben bedrijven honderden miljarden dollars geïnvesteerd in nieuwe zonne-, wind-, elektrische voertuigen en infrastructuur, batterijopslag en andere klimaatvriendelijke projecten die de energietransitie hebben versneld en banen hebben gecreëerd – grotendeels in de Republikeinse staten waarvan de wetgevers dat niet deden. ondersteunen de wetgeving.
De regering heeft in het kader van de IRA 90 miljard dollar aan subsidies toegekend aan klimaat-, schone energie- en andere projecten, oftewel ongeveer 70% van het klimaatgerichte subsidiegeld van de wet, aldus overheidsfunctionarissen.
De regering-Biden breidde ook de federale leasing voor duurzame energieprojecten uit en keurde nieuwe regelgeving goed om de uitstoot van broeikasgassen door voertuigen, energiecentrales en olie- en gasactiviteiten te beteugelen.
Aan de verlieskant mislukten de pogingen van zijn regering om een einde te maken aan de federale olie- en gasleasing bij de rechtbanken, en zijn beleid slaagde er niet in een enorme stijging van de Amerikaanse olie- en gasproductie te voorkomen – vooral op particuliere gronden in Texas en New Mexico – waardoor de VS de grootste aardolieproducent ter wereld.
En in misschien wel de beste lakmoesproef van Bidens klimaatacties laten projecties van de Rhodium Group zien dat de Amerikaanse emissie van broeikasgassen onder het huidige beleid tegen 2030 met 32-43% zal afnemen, onder de doelstelling van Biden van 50-52%.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door Our-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
